魏伯阳，吴人，生性好道，不爱作官。他入山炼丹，有三个弟子陪侍在侧。他知道有两个弟子陪侍左侧。他知道有两个弟子信心不足，于是丹成那天就试探他们说："金丹虽成，应该先给狗尝，狗吃了不死，才可以放心服用。"说完就扔一料给狗吃，狗立刻就死了。魏伯阳一看不禁叹息道："这也许是天意吧！"弟子问他说："师父你吃不吃呢？"魏伯阳答道："我离家背井而修仙失败，还有什么脸面回去？死生原来没有不同，我决定一试！"说完就吞丹死去。其中一个弟子心想老师并非凡人，服丹而死必有深意，也跟着吞丹而死。另外两个弟子看见这一幕就互相讨论说："炼丹为的是求长生，而今吃了仙丹反而死了，倒不如不吃，回去还可以再活几十年！"于是决定不吃而一同离去，下山去为魏伯阳和另一位弟子买棺材。
    没想到两人才一转身，魏伯阳就从地上站了起来。他拿出炼好的妙丹放进那个弟子的口中，并且也塞了一颗给死狗，片刻之间人和狗都复活了。魏伯阳就带着那个姓虞的弟子、牵着白狗一同游仙去了。后来他们在山上遇见一个砍柴的樵夫，魏伯阳写了一封信请他转交那两个弟子，弟子看到信不禁大为懊恼，悔不当初。
    魏伯阳曾经写过一本《参同契》，是以易经的道理来暗示炼丹的方法，是道教重要经典之一，南宋朱熹还特别用化名为这本书作注解。