老子，在道教里称他叫“太上老君”，在过去民间以及许多的小说戏曲当中也是这样称呼他。据“混沌图”记载，远在初三皇时，老子化身为万法天师，中三皇时为盘古先生，伏羲时为郁华子，女娲时为郁密子，神农时为太成子，轩辕时为广成子，少嗥时为随应子，颛帝时为赤精子，帝喾时为录图子，尧时为务成子，舜时为尹寿子，禹时为真行子，汤时为锡则子。老君虽然累世化身，但从来没有人知道他的诞辰和来历。一直要等到商代阳甲年他始分神化气，托胎于玄妙王女儿的体内，怀孕八十一年之久，然后才在武丁朝庚辰二月十五日卯时，降生在楚国苦县濑乡曲仁里。那一天这个有史以来怀孕最久的奇婴居然不循正路，而从妈妈的左手臂下钻出来，并且正巧降生在一棵李树下面，于是他就指着树说：“这就是我的姓呢!”老子姓李传说就是这么来的。

    老子出生时长相很特别，白发、黄脸，白色的额上满布纹理，头角峥嵘，长长的耳朵，方方的眼睛。最奇怪的是，才出生他已经是满颊胡须，完全是一个美髯老公公的模样，也有人说，就是因为这个缘故，所以称他做老子呢！

    老子本名叫李耳，字伯阳，号老子，又号老聃。周文王为西伯时曾召他做守藏史的官，管理内官的藏书。周武王时他任柱下史，这是一个掌管典章文物的官职，他一直做到周成王的时代。后来传说他在昭王时代辞官归隐，又在昭王二十三年，驾着青牛车往函谷关去。守关的令尹喜也是好道术的人，老子还没有到达，他就看见有一团紫气由东直往西来，于是大喜过望，推想必然是有大圣人要来了，就亲自出来欢迎他，并且向老子问道。据说老子就是在这里写下了他那本有名的道德经五千个字。老子为什么要出关呢?有人说是他已经看出周朝要乱了，所以想远隐他方。但也有人说他是要到西域去教化那些没有文化的异族，甚至还有人说他是到印度一带去教导后来的佛祖释迦牟尼，有些道士就据此称老子是佛祖的老师，为了逼真，他们居然还伪造了一本《老子化胡经》，当然，这就太离谱了!但有一件事虽然不能找到确凿的证据，倒是比较可信得多，据说在周敬王十七年，孔子曾经问道于老子，老子劝这位青年朋友要收敛锋芒，要懂得大智若愚的道理，这就好象大财主善于隐藏财富一样。孔子聆教之后出来赞叹说：“鸟，我知道它能飞，鱼，我知道它会游，兽，我知道它能走，至于龙，出没于风云之上就难测了，我今天所看见的老子，他不就是一条龙吗？”由此可见孔子对这位老前辈心折的程度，因此民间也一直流传着《孔子问礼图》，画着年轻的学者向一位须眉皆苍的老者鞠躬下问，他们身边各有车辆和随从，青年当然是孔子，老者自然就是老子了。这是儒家和道家的一次大聚会，很精彩很动人的一幕，也是意味深长，令人回味不尽的一幕！

    周赧王九年，老子出散关，飞升到昆仑山上，也就是众神之山，据说在秦朝时候，他又降生在峡河之滨，号为河上公，授道给安期生，后者也成了有名的神仙。汉文帝时，又化为广成子，文帝一向好读老子，就遣人去召他问道，广成子说：“道德是最尊最贵、至高无上的，哪里可以听人使唤。”于是文帝就亲自御驾前往拜访。但是文帝心里还是很不高兴，就对他说：“天下之大都是我的领土，所有的百姓都是我的臣民，先生虽然有道，终究是我的臣民，不但不行臣子之礼，怎么还自高自大呢？朕有能力使你在顷刻之间变穷变富！”广成子听罢，就拍手一跳，冉冉地升起在半空中，像一朵云，离地约有百余丈，而停止在虚空中动也不动。久久才低下头来回答文帝说：我现在上不着天，下不着地，中不象人，哪里是谁的子民呢？陛下你怎么能令我富贵贫贱呢？”文帝看见这稀奇的一景，才觉悟原来这确是神仙不是凡人，于是赶紧下车，低头行礼，表示歉意。

    像这样的故事由汉至唐一直在民间传颂不绝。唐代宗室因为姓李，于是就奉老子为“玄元皇帝”，道教也就随之成了唐的国教，盛极一时。直到今天，我们在各地道观里都还能看到他的塑像，在香烟缭绕中，受享千古。